外商投资企业在中国设立研发中心(R&D Center)，通常可以使外商获得以下竞争优势：

1.扩展在中国的业务职能;在原有的生产、销售等职能上增加研发职能;

2.降低研发活动的成本;

3.研发更适合中国市场的产品，以应对不断激烈的市场竞争;

4.网罗高技术人才，避免人才流失到竞争对手处;

5.建立良好的公司形象，不仅对中国客户来说是如此，对中国政府部门来说是更大的承诺(Commitment)。

对于已经在中国设立外资企业的公司来说，设立研发中心可采用以下多种形式之一：

1.在现有的外商投资企业内部设立独立部门或一家分公司，但未经中国政府部门批准;

2.在现有的外商投资企业内部设立独立部门或一家分公司，并获得中国政府部门批准(以下简称“企业内部的独立部门或分公司”);

3.另行设立一家专门从事研发的独立企业法人(以下简称“独立企业法人”);

4.另行设立一家地区总部，其整合管理、研发、资金管理、销售、物流及支持服务等营运职能(以下简称“地区总部”)。

由于第1种形式的研发中心，未获得中国政府部门的批准，不能或很难享受中国针对研发中心的各种优惠政策，因此不予考虑。以下表格列出了第2、3和4种形式的研发中心之间的区别。